Ένα αεροσκάφος μπορεί να καταστραφεί πλήρως σε ένα ατύχημα που μπορεί να είναι σχεδόν αδύνατο να προσδιοριστεί η αιτία του ατυχήματος μόνο με βάση τα συντρίμια στον τόπο του ατυχήματος. Για το σκοπό αυτό, τα αεροσκάφη διαθέτουν πλέον καταγραφικά δεδομένων πτήσης ή τα λεγόμενα μαύρα κουτιά. Καταγράφουν πληροφορίες πτήσης αεροσκαφών καθώς και τις συζητήσεις μεταξύ πιλότων και τον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας.
Υπάρχει μια έντονη φινλανδική απόχρωση στην ανάπτυξη του μαύρου κουτιού: το 1942, η ομάδα εργασίας του κρατικού εργοστασίου αεροσκαφών στο Τάμπερε, με επικεφαλής τον Veijo Hietala, ανέπτυξε πιθανώς την πρώτη εφαρμογή ενός καταγραφέα δεδομένων πτήσης. Ωστόσο, δεν αναπτύχθηκε για να διευκολύνει την έρευνα αεροπορικών ατυχημάτων, αλλά ως εργαλείο για τις πτητικές δοκιμές.
Οι πιλότοι στις εκπαιδευτικές πτήσεις, δοκίμαζαν μέσω αυτού τα χαρακτηριστικά ενός νέου αεροσκάφους ή τύπου κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης του προϊόντος του. Επίσης έλεγχαν την αξιοπλοΐα των αεροσκαφών μόλις ολοκληρώνονταν στο εργοστάσιο, όπως και κατά τη βασική συντήρηση.
Η συσκευή διευκόλυνε σημαντικά την εργασία των πιλότων δοκιμής στο εργοστάσιο κατασκευής αεροσκαφών. Πριν από αυτό, η πιο σημαντική συσκευή δοκιμής πτήσης ήταν ένας πίνακας γραφής που ήταν προσαρτημένο στο γόνατο του πιλότου για σημειώσεις. Μεταξύ άλλων, χρησιμοποιούνταν συχνά και ένα χρονόμετρο. Επιπρόσθετα αναπτύχθηκαν πολλά άλλα βοηθήματα και όργανα, για παράδειγμα, για τη μέτρηση των δυνάμεων ελέγχου, των κραδασμών και της επιτάχυνσης.
Ο Veijo Hietala, ένας μηχανικός που ασχολήθηκε με την αεροδυναμική των αεροπλάνων, διατάχθηκε το 1941 να μελετήσει τη δυνατότητα ανάπτυξης ενός συστήματος εγγραφής της πτήσης. Ο Hietala ταξίδεψε στη Γερμανία, μήπως και βρει κάτι που θα τον βοηθούσε σε τούτο το εγχείρημα, αλλά δεν υπήρχε κανένα τέτοιο σύστημα. Ο Hietala και η ομάδα ανάπτυξης του άρχισαν να σχεδιάζουν και να αναπτύσσουν τη μελλοντική συσκευή του μαύρου κουτιού. Σύμφωνα με κάποιες πληροφορίες, η αρχική ιδέα για τη συσκευή εφευρέθηκε από την Erkki Laurila, μια διάσημη φυσικό που αργότερα έγινε ακαδημαϊκός.
Η ίδια η Laurila αναφέρει στα απομνημονεύματα της. «Η πρώτη συσκευή καταγραφής δεδομένων ήταν αποτέλεσμα ταχείας έρευνας, σχεδιασμού και πειραματισμού. Λειτουργούσε με μηχανισμό ελατηρίου ρολογιού. Είχε τη δυνατότητα να καταγραφεί τέσσερις παραμέτρους: ταχύτητα, υψόμετρο, επιτάχυνση και θερμοκρασία αέρα. Το πρωτότυπο ολοκληρώθηκε στα τέλη του 1942».
Η επόμενη έκδοση της εξέλιξης τροφοδοτήθηκε από τον κινητήρα υαλοκαθαριστήρα του αυτοκινήτου. Ο αριθμός των παραμέτρων που θα εγγράφονταν αυξήθηκε σε οκτώ. Συμπεριλήφθηκαν τιμές κινητήρα (πίεση ώθησης και RPM), δυνάμεις G και γωνίες πηδαλίου.
Η συσκευή αποθήκευε τις τιμές σε φωτοευαίσθητο χαρτί με δέσμες φωτός που κατευθύνονταν μέσω πρισμάτων. Το μηχάνημα βάρους 12 λιβρών μπορούσε να κρατήσει ένα ρολό χαρτί τριών μέτρων και πλάτους 18 εκατοστών.
Οι δοκιμαστικοί πιλότοι βάφτισαν το μαύρο κουτί Μάτα Χάρι και τυπικά σκέφτηκαν ότι θα χρησιμοποιηθεί για την αξιολόγηση των επαγγελματικών δεξιοτήτων τους. Η Μάτα Χάρι ήταν μια διάσημη γυναίκα κατάσκοπος κατά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Ήδη οι πρώτες δοκιμαστικές πτήσεις επιβεβαίωσαν τη χρησιμότητα του εξοπλισμού. Ο πιλότος μπορούσε να επικεντρωθεί στην προσεκτική απόδοση της πτήσης και να κάνει πιο εκτεταμένες παρατηρήσεις όταν δεν έπρεπε πλέον να παρακολουθεί συνεχώς τους μετρητές ενώ σημείωνε στην πλάκα γραφής που ήταν τοποθετημένη στο γόνατο.
Κατά τη διάρκεια του πολέμου, οι δοκιμαστικοί πιλότοι εργάστηκαν κάτω από εξαιρετικά σκληρή πίεση, κάτι που δυσκόλευε το έργο τους και δεν μπορούσαν να αφοσιωθούν 100% στο σκοπό τους. Η Μάτα Χάρι δεν είχε αρχικά σχεδιαστεί ως εργαλείο διερεύνησης των συνθηκών αεροπορικών ατυχημάτων, διότι, η συσκευή πιθανότατα θα είχε γίνει πολύ πιο βαριά σε βάρος, και σαφώς με άλλες τεχνικές προδιαγραφές.
Ωστόσο, αποτέλεσε αποφασιστικής σημασίας το καινούργιο μαύρο κουτί όταν ένα φινλανδικό πολεμικό μαχητικό αεροπλάνο καταστράφηκε σε αεροπορικό δυστύχημα στο Teisko κοντά στο Τάμπερε στις 19 Νοεμβρίου 1942.
Ωστόσο, το ρολό χαρτιού της συσκευής εγγραφής παρέμεινε ευανάγνωστο. Το εργοστάσιο αεροσκαφών προσέλαβε μαθηματικό για να ανακαλύψει το θεωρητικό υπόβαθρο του ατυχήματος. Ο Pentti Laasonen, μπόρεσε να υπολογίσει τι είχε συμβεί με βάση τα δεδομένα στη συσκευή εγγραφής. Κατασκευάστηκαν συνολικά δώδεκα συσκευές Mata Hari εκείνο το χρονικό διάστημα.
