Hoard (video game review)

Κάψτε σπαρτά! Κλέψτε πριγκίπισσες! Φάτε ιππότες! Τσουρουφλίστε πόλεις! Τσακωθείτε με το δράκο του απέναντι βουνού! Και πάνω από όλα μαζέψτε λεφτά! Πολλά λεφτά! Ειλικρινά, ποιος δε χαίρεται να παίζει το δράκο; Στο Hoard μάλιστα δεν είστε ένας καλός και σοφός δράκος μα ένα ανάποδο, αιμοβόρο και φιλάργυρο πλάσμα που λυμαίνεται τη γύρω περιοχή με σκοπό να φτιάξει ένα τεράστιο σωρό χρυσάφι.

Ο τίτλος της Big Sandwich Games έρχεται και στο PC μέσω Steam και στο PAL PSN, έχοντας ήδη κυκλοφορήσει στο αμερικανικό. Είναι κατά βάση ένα top-down shooter με στοιχεία στρατηγικής αλλά απρόσμενο βάθος. Ο παίχτης χειρίζεται ένα δράκο (ας τον πούμε Νοσφιστή) που μοναδικός σκοπός της ζωής του είναι το χρυσάφι. Και το αποκτά όπως όλοι οι δράκοι που σέβονται τον εαυτό τους: καίει καλλιέργειες, πόλεις και κτίρια, απαγάγει πριγκίπισσες για λύτρα, κολατσίζει ιππότες με αστραφτερές κατσαρόλες που προσπαθούν να ελευθερώσουν τις πριγκίπισσες, επιτίθεται σε άμαξες και καραβάνια και ένα σωρό άλλους τρόπους, ακόμα και μαζεύοντας φόρο υποτέλειας από τους κατοίκους.

Παράλληλα κυνηγά τους κλέφτες που κλέβουν από τη φωλιά του και αντιμετωπίζει τους στρατιώτες των τοπικών φρουρίων και πόλεων. Όταν μαζέψει αρκετά χρήματα πρέπει να τα αφήσει στο λημέρι του και ανά κάποιο ποσό αυξάνει τα στατιστικά του (ταχύτητα, φλόγα, χωρητικότητα σε χρυσό, άμυνα).

Υπάρχουν επίσης power ups όπως freeze ή fireball και score multipliers που μηδενίζονται όταν ο παίχτης χάσει την ενέργειά του και γυρίσει στη φωλιά για να θεραπευτεί. Σε αρκετούς χάρτες ο δράκος έχει και ανταγωνιστές, είτε τον υπολογιστή είτε άλλο παίχτη, οπότε χρειάζεται ακόμα καλύτερος σχεδιασμός. Στόχος τότε είναι να μαζέψει περισσότερο χρυσάφι από τους αντιπάλους του και να υπερασπίζεται τον εαυτό και τη φωλιά του από τις ορέξεις τους… ή να περάσει στην αντεπίθεση και να μην τους αφήσει σε χλωρό κλαρί.

Τα modes του τίτλου είναι τα Treasure (κερδίζει ο πλουσιότερος σε 10 λεπτά), Princess rush (κερδίζει ο πρώτος που θα πάρει λύτρα για 15 πριγκίπισσες), Hoard (survival mode) και Co-op Treasure μέχρι 4 παίχτες. Οι χάρτες είναι πολλοί για το κάθε mode και πολύ σωστά σχεδιασμένοι.

Αυτό που εντυπωσιάζει είναι το βάθος του Hoard. Είναι άμεσο και προσβάσιμο, όπως ένα τυπικό casual game για φορητές κονσόλες ή κινητά μα έχει το βάθος και την πρόκληση ενός κλασσικού arcade ή 16-bit τίτλου. Αν ο παίχτης θέλει κάτι παραπάνω από το να πιάνει στο σκορ κάθε φορά θα χρειαστεί σκέψη, σχεδιασμό και αντανακλαστικά. Τα power ups δεν είναι διακοσμητικά μα πολύ χρήσιμα. Η στρατηγική βρίσκεται στο ότι η γύρω περιοχή μεταβάλλεται ανάλογα με τις ενέργειες του παίχτη.

Μια περιοχή του χάρτη όπου έχουν καεί όλα τα σπαρτά θα αργήσει να παράγει χρήματα μειώνοντας το εισόδημα μελλοντικά, ενώ μια περιοχή αφημένη στην ησυχία της θα παράγει μεν πολύ χρήμα και εμπόριο, μα θα έχει και αρκετούς υπερασπιστές. Όταν οι άμαξες φτάσουν στις πόλεις αυτές μεγαλώνουν.

Ό,τι καταστρέφει ο δράκος επανεμφανίζεται πιο μετά, οπότε χρειάζεται προσοχή και αυτοσυγκράτηση (ή μήπως όχι;). Όλα αυτά δίνουν άλλο αέρα στο gameplay γιατί οι εναλλαγές στο ρυθμό είναι συχνές και το ενδιαφέρον μένει αμείωτο. Για τα γραφικά και τον ήχο δεν υπάρχουν και πολλά να πούμε.

Η μουσική είναι κλασσικά casual και πολύ ευχάριστη και τα ηχητικά εφέ χαρούμενα χωρίς εξάρσεις. Αισθητικά το παιχνίδι είναι όμορφο, με ζωντανά χρώματα και ξεκάθαρα αντικείμενα στο χάρτη μα ίσως του λείπουν μερικές καρτουνίστικες πινελιές για ένα πιο ιδιαίτερο χαρακτήρα. Ο χειρισμός, χωρίς να είναι κακός, είναι κάπως ιδιότροπος.

Η κατεύθυνση γίνεται με τα πλήκτρα WASD, το fire με αριστερό κλικ και η χρήση power up με το δεξί. Η στόχευση όμως γίνεται με το ποντίκι και όχι ανάλογα με το πού κοιτάζει ο δράκος εκείνη τη στιγμή (απευθείας δάνειο από τους αναλογικούς μοχλούς του PS3), ενώ δεν γίνεται να κινείται και να πετάει φωτιά ταυτόχρονα. Επίσης απαιτεί ακρίβεια.

Σε τελική ανάλυση αυτό περισσότερο προσθέτει στο παιχνίδι παρά αφαιρεί γιατί χρειάζεται περισσότερη ικανότητα και εξάσκηση από ένα απλό fire button, αλά θέλει λιγάκι προσαρμογή. Επίσης δεν υπάρχει manual ρύθμιση για το zoom παρά μόνο στατική κάμερα για όλη την πίστα, εστίαση στον παίχτη ή autozoom για να φαίνονται όλοι οι δράκοι ταυτόχρονα. Δεν επηρεάζεται ουσιαστικά το gameplay αλλά είναι κάτι που θα μπορούσε να υπάρχει.

Το Hoard είναι λοιπόν ένας ποιοτικός τίτλος δράσης με βάθος που δεν συνηθίζεται. Μπορεί να προσφέρει πάρα πολλές ευχάριστες ώρες τόσο σε single player όσο και online, έχει υψηλό βαθμό πρόκλησης καθώς και πολλά achievements και leaderboards και ο σχεδιασμός του είναι τέτοιος που απλά δεν αφήνει τον παίχτη να βαρεθεί. Απευθύνεται τόσο στον casual όσο και στον έμπειρο παίχτη, και σε οποιονδήποτε θέλει μια ανάλαφρη μα και καλοφτιαγμένη arcade εμπειρία.