Εκείνη τη χρονιά, το Final Fantasy IV έκλεισε 20 ολόκληρα χρόνια από την πρώτη του κυκλοφορία στο πάλαι ποτέ SNES και η Square Enix αποφάσισε να γιορτάσει την επέτειο αυτή και να προσφέρει στους κατόχους του φορητού συστήματος της Sony ένα ιδιαίτερα αξιόλογο ανθολόγιο. Η συλλογή αυτή αποτελείται από το Final Fantasy IV, το sequel με τίτλο The After Years (που είχε κυκλοφορήσει σε κινητά αλλά και στο WiiWare) αλλά και ένα ολοκαίνουριο επεισόδιο -με τίτλο Interlude- που γεφυρώνει το χάσμα μεταξύ των 2 προαναφερθέντων τίτλων. Η ιστορία αλλά και οι χαρακτήρες που την πλαισιώνουν παραμένουν αναλλοίωτα, θυμίζοντάς μας άλλωστε πως πρόκειται για ένα από τα καλύτερα Final Fantasy που κυκλοφόρησαν ποτέ.
Οι παίκτες γνωρίζουν εκ νέου τον Cecil, έναν σκοτεινό ιππότη που μάχεται υπέρ της ομάδας Red Wings, φέροντας εις πέρας αποστολές για λογαριασμό του βασιλιά. Όταν ο Cecil αμφισβητεί τα κίνητρα και τις προθέσεις του βασιλιά, ξεκινάει μία επική περιπέτεια αλλά και ένα μεγάλο ταξίδι με σκοπό τη διάσωση του κόσμου, του Blue Planet.
Τον Cecil θα συντροφεύσουν ακόμη περισσότεροι ήρωες, ο καθένας με τον δικό του ξεχωριστό χαρακτήρα, στοιχείο που προσδίδει ένα απρόσμενο βάθος στην εξέλιξη της προσωπικότητας καθενός. Ο παίκτης θα γνωρίσει, μεταξύ άλλων, τη λευκή μάγισσα Rosa, τη summoner Rydia αλλά και τον καλύτερο φίλο του Cecil, τον Kain. Θα μπορούσαμε να αφιερώσουμε σελίδες για την ανάλυση κάθε δραματικού ρόλου αλλά αυτό είναι κάτι που θα το αφήσουμε στην κριτική των παικτών.
Το σίγουρο είναι πως πρόκειται για έναν τίτλο με εκπληκτικό σενάριο, συχνές ανατροπές κι εκπλήξεις, έντονο δέσιμο με τους χαρακτήρες αλλά και ατμόσφαιρα που κοντράρει στα ίσα σύγχρονες παραγωγές video games και όχι μόνο. Αναλλοίωτος παραμένει και ο χειρισμός αλλά και το γενικότερο gameplay που μας γνώρισε ο τίτλος, μένοντας πιστός στο JRPG στοιχείο του.
Το Final Fantasy IV εισήγαγε για πρώτη φορά το ATB (Active Time Battle) στοιχείο στη σειρά, σύμφωνα με το οποίο, οι επιλογές και οι εκτελέσεις κάθε κίνησης γίνονται σε πραγματικό χρόνο κατά τη διάρκεια εξέλιξης μίας μάχης. Κάθε χαρακτήρας έχει το δικό του προσωπικό στυλ στη μάχη και, έτσι, ο παίκτης μπορεί να χειριστεί ήρωες που ειδικεύονται στα όπλα, στη μαγεία, στην επίκληση πνευμάτων ή ακόμα και στη μάχη σώμα με σώμα.
Η εξέλιξη της ιστορίας ακολουθεί το γραμμικό μοτίβο που μας έχει συνηθίσει η σειρά αφιερώνοντας, παράλληλα, αρκετό χρόνο σε random encounters, μάχες δηλαδή που προκύπτουν τυχαία κατά τη διάρκεια εξερεύνησης ενός επιπέδου. Ο παίκτης θα επισκεφτεί κάστρα, δάση, βουνά, κατακόμβες, ακόμα και μία εναλλακτική φάση του φεγγαριού, προκειμένου να αποτρέψει τον Golbez να ανακτήσει όλους τους κρυστάλλους που χρειάζεται ο σατανικός Zemus για να κυριαρχήσει στον μπλε πλανήτη.
Οι ίδιοι μηχανισμοί gameplay περιβάλλουν και το After Years, στο οποίο οι παίκτες θα γνωρίσουν τον Ceodore, τον καρπό του έρωτα του Cecil και της Rosa, ο οποίος θα βοηθήσει τους γονείς του να αντιμετωπίσουν μία νέα απειλή που εμφανίστηκε υπό τη μορφή ενός δεύτερου φεγγαριού. Οι περισσότεροι ήρωες από το πρώτο μέρος επιστρέφουν, ενώ την εμφάνισή τους κάνουν και κάποιοι νέοι κι αρκετά ενδιαφέροντες χαρακτήρες και ανταγωνιστές.
Το After Years ακολουθεί μεν μία περισσότερο γραμμική προσέγγιση συγκριτικά με το προηγούμενο κεφάλαιο, εισάγει δε μία αρκετά ενδιαφέρουσα προσθήκη στον πυρήνα του gameplay και δη και στο σύστημα μάχης. Πρόκειται για το χαρακτηριστικό “Age of the Moon” σύμφωνα με το οποίο, ανάλογα τη φάση που βρίσκεται το φεγγάρι χρονικά, επηρεάζονται άμεσα και οι επιθέσεις των ηρώων αλλά και των εχθρών. Ανάλογα, λοιπόν, με τη δεδομένη φάση του φεγγαριού, μπορεί για παράδειγμα οι μαγικές επιθέσεις να είναι πιο ισχυρές από τις απλές ή τις φυσικές επιθέσεις ή και το αντίθετο.
Αυτό μπορεί να το καταλάβει ο παίκτης παρατηρώντας το χρώμα που εμφανίζεται στον τίτλο ή στην ονομασία κάθε επίθεσης. Αν είναι κόκκινο, τότε η ζημιά που θα επιτευχθεί θα είναι αρκετά μειωμένη από το κανονικό ενώ αν είναι πράσινο, τότε η επίθεση θα είναι πανίσχυρη! Επιπλέον, ένα ακόμη χαρακτηριστικό που προστίθεται είναι οι συνδυαστικές επιθέσεις μεταξύ των ηρώων, ονόματι “Band”, οι οποίες είναι δεκάδες αγγίζοντας τους 100 διαφορετικούς συνδυασμούς!
Το ρόλο του συνδετικού κρίκου των δύο επεισοδίων καλείται να παίξει το Interlude το οποίο αποτελεί, ουσιαστικά, το πρελούδιο του The After Years, καλύπτοντας κυρίως σεναριακά κενά που επικρατούσαν στη δομή των δύο τίτλων. Οι παίκτες δε θα χρειαστούν περισσότερες από 3 με 5 ώρες για να ολοκληρώσουν το Interlude αλλά σίγουρα θα εμπλουτίσουν την εμπειρία τους με μία ολοκληρωμένη αποτίμηση του γενικού σεναρίου.
Τεχνικά, η συλλογή δείχνει την ηλικία της, αυτό είναι κάτι που κανείς δεν μπορεί να αμφισβητήσει και, συγκρίνοντας το Final Fantasy IV που έχουμε στα χέρια μας με το αντίστοιχο 3D remake του ίδιου τίτλου στο Nintendo DS, η διαφορά στα γραφικά και στον ήχο μόνο απαρατήρητη δεν περνάει. Η συλλογή μένει πιστή στο old school στοιχείο καταφέρνοντας, ωστόσο, να διαπεράσει το συναισθηματικό φράγμα των νοσταλγών της πρωτότυπης παραγωγής.
Οι νεότεροι παίκτες πιθανότατα να αποτραβηχτούν από την οθόνη τους όταν αντικρύσουν τον τίτλο, πόσο μάλιστα αν δεν είχαν ασχοληθεί ποτέ στο παρελθόν με το Final Fantasy IV ή με οποιοδήποτε παλαιό κεφάλαιο της σειράς. Μπορεί, όμως, τα γραφικά να θυμίζουν ξεχασμένες εποχές, ωστόσο, η Square προχώρησε σε ένα 2D high resolution lifting το οποίο οδηγεί τον τίτλο να “τρέχει” σε αναλογία πλευρών 16:9 ενώ, παράλληλα, έχουν προστεθεί ειδικά εφέ τα οποία – ειδικά στην εκτέλεση των μαγικών επιθέσεων – εντυπωσιάζουν και δίνουν το δικό τους χρώμα στην ανανεωμένη παλέτα χρωμάτων.
Επιπλέον, ξεχωρίζουν τα CGI videos τα οποία είναι δανεισμένα από την έκδοση του DS και, μάλιστα, έχουν αποσυμπιεστεί για να δείχνουν ακόμη πιο όμορφα. Ακόμα, έχουν δημιουργηθεί νέα CGI videos για το The After Years, ενώ έχει προστεθεί και ένα ειδικό gallery mode το οποίο περιλαμβάνει όλα τα videos αλλά και το συνολικό artwork της συλλογής.
Όσον αφορά στον τομέα του ήχου το ανανεωμένο αποτέλεσμα είναι πραγματικά εξαιρετικό κι ας λανθάνει των voice overs που ξεχώρισαν στην έκδοση για το DS. Άλλωστε, συνθέτης είναι ο ταλαντούχος και ιδιαίτερα αγαπημένος Nobuo Uematsu. Εξάλλου, έχει προστεθεί μία arranged επιλογή του ήδη εξαιρετικού soundtrack, στοιχείο που αν επιθυμήσουν οι παίκτες να το ενεργοποιήσουν, θα απολαύσουν μία διαφορετική χροιά της εμπειρίας αυτής.
Εν κατακλείδι, η συλλογή αυτή αποτελεί το ανθολόγιο ενός εκ των καλύτερων Final Fantasy κεφαλαίων που κυκλοφόρησαν ποτέ και απευθύνεται τόσο στους νοσταλγούς μιας παλιάς εποχής 16bit μαγείας, όσο κι εκείνους που θέλουν να γνωρίσουν για ποιο λόγο το τέταρτο κεφάλαιο του Final Fantasy έπους είναι τόσο ξεχωριστό και αγαπημένο. Με τέτοια τιμή διάθεσης αλλά και την ανεκτίμητη αξία που άφησε ως κληρονομιά το Final Fantasy IV, είναι δύσκολο να του αντισταθεί οποιοσδήποτε λάτρης της εν λόγω σειράς. Οι υπόλοιποι πιστεύουμε ότι δεν θα διάβαζαν τις γραμμές αυτές μέχρι το τέλος, οπότε αξίζει κι εκείνοι να δοκιμάσουν την τύχη τους σε ένα από τα πιο όμορφα compilations της ιστορίας των video games.
. Εκείνη τη χρονιά, έκλεισε 20 ολόκληρα χρόνια από την πρώτη του κυκλοφορία){kind=link}