Etherlords II (video game)

• Είδος: Strategy, Rpg
• Εκδότης: Ravensburger Interactive Media
• Προγραμματίστρια εταιρεία: Nival Interactive
• Ημερομηνία κυκλοφορίας: 2003
• Υποστηριζόμενες πλατφόρμες: Microsoft Windows
• Mode: Single player, multiplayer

Το Etherlords II είναι ένα παιχνίδι στρατηγικής που ενσωματώνει ένα card game. Κατά πόσο είναι επιτυχημένος αυτός ο συνδυασμός, μένει να το δούμε στις παρακάτω ενότητες.

Ακόμη και αν το παιχνίδι χαρακτηρίζεται από την Strategy First σαν adventureRPG, είναι δύσκολο να το κατηγοριοποιήσουμε κάπου. Φανταστείτε μία μίξη του Magic:The Gathering με λίγο από Heroes Of Might And Magic και θα έχετε το Etherlords II!Το πρώτο Etherlords κυκλοφόρησε 2 χρόνια πριν και έτυχε μιας μάλλον καλής αποδοχής από το κοινό. Δύο χρόνια μετά το Etherlords II έρχεται στο προσκήνιο, κρατάει τα RPG στοιχεία από το πρώτο παιχνίδι και στοιχηματίζει στον βασικό του πυρήνα:τις κάρτες.

Το παιχνίδι εξελίσσεται στον κόσμο των Λόρδων(World Of Lords)-έναν κόσμο με 4 ήλιους ο οποίος αποτελείται εξ ολοκλήρου από το Ether, ένα βασικό στοιχείο από το οποίο δημιουργήθηκαν όλοι οι ζωντανοί οργανισμοί στον κόσμο. Στο παιχνίδι υπάρχουν 4 είδη του στοιχείου αυτού, τα εξής: Ether Of Chaos, Ether Of Motion, Ether Of Vitality και Ether Of Synthesis.

Τέσσερις φυλές ευφυών κατοίκων(Lords) ζουν σε τέσσερις γωνιές αυτού του κόσμου. Κάθε μία δημιουργήθηκε από διαφορετικό τύπο Ether ενώ μπορεί κάθε φυλή να χρησιμοποιήσει τον δικό της τύπο Ether και για μαγικούς σκοπούς. Όλα αυτά σημαίνουν πως στο παιχνίδι υπάρχουν 4 campaigns καθώς και ένα κρυφό το οποίο ξεκλειδώνεται αφού ολοκληρώσετε τα πρώτα τέσσερα.

Το πρόβλημα με τα campaigns είναι πως φαίνονται πολύ “γραμμικά” και η υπόθεση / σενάριο τους μοιάζει (τουλάχιστον σε εμένα) αρκετά απλοϊκή. Η υπόθεση βασίζεται στην λογική “πήγαινε προς τον στόχο σου με τον ήρωα σου εξολοθρεύοντας τους εχθρούς που σου κλείνουν τον δρόμο ενώ μαζεύεις προμήθειες από τον χάρτη σε μία ψευδο-HOMM κατάσταση”.

Με δεδομένο πως τα objectives σε κάθε αποστολή ενός campaign είναι λίγο πολύ τα ίδια, γίνεται φανερό πως δεν υπάρχουν πολλά πράγματα να φανταστεί και να ανακαλύψει ο παίχτης. Αλλά εδώ είναι που αποκαλύπτεται ο πυρήνας του παιχνιδιού: όλες οι μάχες γίνονται με την χρήση καρτών όπως ακριβώς στα card games Magic: The Gathering και Pokemon.

Η σταδιακή αύξηση της δυσκολίας του παιχνιδιού στις μάχες με κάρτες είναι αυτό που θα σας κάνει να ξαναπαίξετε το παιχνίδι και όχι η περιέργεια σας για το τι θα συμβεί στον χαρακτήρα σας στην συνέχεια του campaign. Μετά, μόνο και μόνο για αυτές τις κάρτες είναι πολύ πιθανό να συγχωρήσετε τους δημιουργούς του παιχνιδιού για την υπερβολική απλοποίηση που κάνανε στο adventure τμήμα του παιχνιδιού.

Το card game παίζεται με τον ακόλουθο τρόπο:σε κάθε σειρά ο παίχτης παίρνει έναν αριθμό από mana points τα οποία μπορεί να χρησιμοποιήσει για να καλέσει αμυντικές, επιθετικές και άλλων ειδών κάρτες-ενώ καινούργιες σχεδιάζονται κάθε φορά στο inventory σας(ενώ υπάρχουν ακόμη κάρτες στο inventory-μπορείτε θεωρητικά να ξεμείνετε από κάρτες μέχρι το τέλος του παιχνιδιού).

Κάθε παίχτης έχει έναν αριθμό από health points και μόλις αυτός φτάσει στο 0 η μάχη έχει τελειώσει και ο αντίπαλος έχει κερδίσει! Οι μάχες εκτελούνται μόνο μεταξύ των πλασμάτων που έχουν κληθεί από τους παίχτες(για αυτόν τον σκοπό υπάρχουν τα λεγόμενα summoning spells).Υπάρχουν βέβαια 5 φυλές στο παιχνίδι(μία είναι κρυφή) και κάθε μία έχει τις δικές της μοναδικές κάρτες και κατά συνέπεια τα δικά της πλάσματα και spells.

Μία τυπική μάχη θα άρχιζε με κάλεσμα μερικών πλασμάτων με μια ενδεχόμενη χρήση defensive spells πάνω τους και τελικά μία επίθεση προς τον αντίπαλο. Προφανώς τα διαφορετικά πλάσματα που καλείτε έχουν και διαφορετικά stats όπως είναι τα health points,οι επιθετικές ή αμυντικές ικανότητες τους καθώς και μερικά special abilities που διαθέτει το κάθε πλάσμα.

Τέλος όπως είναι λογικό ανάλογα με τις δυνατότητες τους κυμαίνεται και το κόστος τους σε mana points. Στα αρχικά στάδια της μάχης ο παίχτης δεν έχει την δυνατότητα να “αγοράσει” τα ακριβότερα πλάσματα(σε κάθε σειρά το mana του παίχτη ξαναγεμίζει στο μέγιστο δυνατό-το μέγιστο είναι ο αριθμός Ether Channels,τα οποία θα αναφέρουμε παρακάτω).Τα πιο αδύναμα πλάσματα χρειάζεται να ξεκουράζονται και δεν είναι σε θέση να επιτεθούν κατά την διάρκεια της σειράς του αντιπάλου σας.

Όταν έρθει η σειρά του αντιπάλου σας το πιο πιθανό είναι να κάνει τις ίδιες κινήσεις που κάνατε και εσείς και να επιτεθεί με κάποιο offensive spell στα πιο αδύναμα πλάσματα σας. Για παράδειγμα μπορεί να χαμηλώσει κατά έναν η δύο πόντους το ποσοστό ζημιάς που μπορεί να προκαλέσει κάποιο από τα πλάσματα σας. Τα Ether Channels στα οποία αναφερθήκαμε νωρίτερα είναι ο αριθμός των mana points που παίρνετε μόλις έρθει η σειρά σας να παίξετε.

Κάθε φορά που έρχεται η σειρά σας ο αριθμός αυτός μεγαλώνει και έτσι μπορείτε να ρίξετε στην μάχη τις πιο ισχυρές και καταστροφικές κάρτες που έχετε στην διάθεση σας! Υπάρχουν συγκεκριμένα bonus και κάποια ειδικά skills τα οποία αυξάνουν τον αρχικό αριθμό των Ether Channels.Επίσης τα Ether Channels αυξάνονται όταν ο χαρακτήρας σας ανεβαίνει level είτε στο single player mode είτε στο Multiplayer.

Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να κερδίσετε μία μάχη στο Etherlords II,όχι μόνο επειδή κάθε φυλή έχει μοναδικές και πάρα πολλές κάρτες αλλά γιατί υπάρχουν πολλά bonus και ειδικά artifacts τα οποία μπορείτε να ενεργοποιήσετε καθώς επίσης και μερικά σπάνια και άκρως ενδιαφέροντα spells. Η AΙ του αντιπάλου κατά την διάρκεια των μαχών είναι αρκετά καλή. Παρόλα αυτά όμως ενώ τις περισσότερες φορές προσπαθεί να συμπεριφερθεί έξυπνα, κάνει μερικά λάθη και αρκετές άχρηστες κινήσεις ακόμη και μετά την εγκατάσταση του τελευταίου patch (v.1.02).

Τελικά το single player campaign mode δεν είναι τίποτα παραπάνω από ένα μεγάλο tutorial. Ένα σχολείο που σας προετοιμάζει για τον πραγματικό σκοπό του παιχνιδιού:τις online card μάχες. Το Etherlords II χρησιμοποιεί το δικό του online σύστημα το οποίο είναι πλήρες από rankings και levels και μπορεί να ξεκινήσει αμέσως κάποια μάχη. Το gameplay στο Multiplayer είναι turn based όπως ακριβώς και στο single player mode με μία επιπλέον προσθήκη.

Κάθε παίχτης έχει ένα χρονόμετρο που εξασφαλίζει πως ο παίχτης δεν θα σκεφτεί πάρα πολύ για να εκτελέσει την επόμενη κίνηση του. Αν και υπάρχουν ακόμη αρκετά bugs στο multiplayer είναι καλό το ότι η Nival συνεχίζει να τα διορθώνει γιατί το multiplayer είναι η ψυχή αυτού του παιχνιδιού και θα σας κάνει να ασχοληθείτε μαζί του πολύ περισσότερο από ότι το single player mode. Μετά από αρκετές ώρες ενασχόλησης οι online μάχες θα γίνουν το δεύτερο σπίτι σας.

Το Etherlords II αν και χρησιμοποιεί μια τροποποιημένη και βελτιωμένη μηχανή του πρώτου παιχνιδιού δείχνει πολύ όμορφο ειδικά κατά την διάρκεια της μάχης. Ενώ κατά την διάρκεια της περιπλάνησης σε διάφορα μέρη με την κάμερα από ψηλά(η οποία δεν βοηθάει και πολύ) τα γραφικά δείχνουν απλά καλά, κατά την διάρκεια των μαχών τα γραφικά είναι εξαιρετικά!

Έχει δοθεί μεγάλη προσοχή στον σχεδιασμό των χαρακτήρων, των spells,των πλασμάτων και των backrounds.Οι ήρωες και τα πλάσματα κινούνται πολύ φυσικά, ενώ οι μάχες εξελίσσονται σε πολλά διαφορετικά μέρη. Από χιονισμένα τοπία και πράσινα μεγάλα δάση μέχρι σε γέφυρες πάνω από ποτάμια. Κάθε τοποθεσία διαθέτει πολλές λεπτομέρειες και τα ανάλογα εφφε σε συνάρτηση με το περιβάλλον, όπως χιόνι, βροχή, ήλιος και όλα δείχνουν πολύ όμορφα. Επίσης εξίσου όμορφα είναι και τα διάφορα εφφε των spells.

Άξιο αναφοράς είναι το ότι μπορείτε κατά την διάρκεια των μαχών να επιλέξετε κάποια από τις έτοιμες οπτικές γωνίες που προσφέρει το παιχνίδι αλλά σε περίπτωση που δεν σας φτάνει αυτό το παιχνίδι σας δίνει την δυνατότητα να δημιουργήσετε την δική σας οπτική γωνία μέσα από τα options(δυνατότητα που σας προτείνουμε ανεπιφύλακτα να αξιοποιήσετε). Στα options θα βρείτε πολλές επιλογές για την λεπτομέρεια των γραφικών, γεγονός που θα ικανοποιήσει τους κατόχους παλαιότερων συστημάτων.

Η μουσική του παιχνιδιού πετυχαίνει τον σκοπό της. Σας βάζει εύκολα στο κλίμα φαντασίας του παιχνιδιού. Ενώ στην αρχή είναι απαλή και “ονειρική” κατά την διάρκεια της μάχης γίνεται πιο γρήγορη και ρυθμική. Υπάρχει επίσης μεγάλη ποικιλία από υψηλής ποιότητας ηχητικά εφφε ambient ήχων. Τέλος τα voice overs είναι αρκετά καλής ποιότητας αλλά μερικές φορές (ευτυχώς λίγες) ακούγονται γελοία. Οι φράσεις που ακούγονται από τον ήρωα σας κατά την διάρκεια της περιπλάνησης σας είναι συχνά επαναλαμβανόμενες.

Συμπέρασμα

Το Etherlords II είναι το τέλειο παράδειγμα για το συμβαίνει όταν ο πυρήνας ενός παιχνιδιού(στην προκειμένη περίπτωση οι μάχες με κάρτες) είναι πιο σημαντικός από την πλοκή του. Αν και το παιχνίδι χωλαίνει σε μερικά σημαντικά σημεία, παίζεται ευχάριστα και είναι διασκεδαστικό.

Το Etherlords II περιλαμβάνει ένα εθιστικό παιχνίδι καρτών, ένα βαρετό single player και ένα ακόμη πιο εθιστικό multiplayer mode. Τα γραφικά και ο ήχος είναι πολύ πάνω του μετρίου και η πρόσφατη κυκλοφορία ενός Map Editor εκτινάσσει στα ύψη την διάρκεια και το replayability του παιχνιδιού. Συνίσταται σε όλους τους fans των card games.To Etherlords II είναι ένα αξιόλογο παιχνίδι(αν αγνοήσετε το βαρετό single player mode).