Πάνε σχεδόν 11 χρόνια από την τελευταία φορά που συντροφεύσαμε την Aya Brea στις μεταφυσικές περιπέτειές της. Όσοι δεν έτυχε να γνωρίσουν την ηρωίδα αλλά και γενικότερα τη σειρά Parasite Eve, αρκεί να πούμε ότι αποτέλεσε ένα από τα πιο cult και elite RPGs της μέσης αλλά και τελευταίας περιόδου του θρυλικού, πια, PSone. Tα 2 πρώτα κεφάλαια της σειράς χαρακτηρίστηκαν από πολλούς ως ένα συνονθύλευμα στοιχείων που απάρτιζαν τόσο τον κόσμο του Final Fantasy όσο και εκείνον του Resident Evil, ένα κράμα δηλαδή RPG και survival horror προσανατολισμού.
Περιμένοντας καρτερικά για πάνω από μία δεκαετία, το τρίτο μέρος της σειράς αποφάσισε να ενηλικιωθεί και να αφήσει πίσω του το gameplay που το καταξίωσε, επιχειρώντας να δυτικοποιηθεί χωρίς, παράλληλα, να χάνει τη μαγική ανατολική χροιά που στιγμάτισε τους προγόνους του. Για του λόγου το αληθές, το 3rd Birthday κατατάσσεται στην κατηγορία των 3rd person shooters, συνοδευόμενο παράλληλα από action RPG στοιχεία που λαμβάνουν χώρα τόσο στα στατιστικά της ηρωίδας όσο και στον πυρήνα του τίτλου.
Κάθε λάτρης της συγκεκριμένης σειράς (όπως ο γράφων) θα έβλεπε τη συγκεκριμένη μεταστροφή ως κρίση ταυτότητας και, σίγουρα, θα αντιμετώπιζε την παρούσα κυκλοφορία με ιδιαίτερη καχυποψία, σκεπτικισμό και ενδοιασμό. Και όχι άδικα.
Το Texnologia.Net αποφάσισε να θυσιάσει τη νοσταλγικά συναισθηματική κριτική που θα μπορούσε να ασκήσει στον εν λόγω τίτλο και, αντί αυτού, αποφάσισε να αγκαλιάσει και να κρίνει το 3rd Birthday για αυτό που πραγματικά είναι, μία νέα κυκλοφορία από το πουθενά. Στο μακρινό μέλλον κάνουν την εμφάνισή τους περίεργα και αηδιαστικά πλάσματα ονόματι “The Twisted”, που τρέφονται με ανθρώπινη σάρκα και έχουν την τάση να μεταλλάσσονται και να πολλαπλασιάζονται επικίνδυνα.
Σαν να μην έφτανε αυτό, ταξιδεύουν στο παρελθόν για να τραφούν με ακόμη περισσότερους ανθρώπους και αυτό έχει σαν αποτέλεσμα να συνδέουν με τα πλοκάμια τους όλο το χωροχρόνο και να επεκτείνονται σε κάθε χρονοδιάσταση, έχοντας ως στόχο να ριζωθούν και στο παρόν. Για να αντιμετωπιστεί η απειλή αυτή, σχηματίζεται η ομάδα CTI (Counter Twisted Investigation team), στόχος της οποίας είναι να ταξιδεύει στο παρελθόν και να το αλλάζει, ούτως ώστε να επιτευχθεί ένα καλύτερο παρόν και, πόσο μάλλον, ένα καλύτερο μέλλον.
Ο μόνος οργανισμός που είναι συμβατός με το συγκεκριμένο σύστημα είναι η πρωταγωνίστρια, η Aya Brea, το ειδικά διαμορφωμένο DNA της οποίας της επιτρέπει να τηλεμεταφερθεί στο μέλλον και να αλλάξει διάφορα γεγονότα. Ουσιαστικά, η Aya έχει τη δυνατότητα να “εισχωρεί” μέσα στις συνειδήσεις των NPC χαρακτήρων και να χρησιμοποιεί το οπλοστάσιό τους, μοιραζόμενη παράλληλα την ενέργειά τους με μία μέθοδο που θυμίζει αρκετά το hijack που προσπάθησε να προσεγγίσει το Mindjack.
Η μέθοδος αυτή ονομάζεται Overdrive και θα είναι η πιο συχνή κίνηση ματ ενάντια στους εχθρούς, μια και οδηγεί τον παίκτη σε περισσότερο στρατηγικά μονοπάτια, καθορίζοντας την εξέλιξη κάθε μάχης. Η ηρωίδα μπορεί να “μετακινείται” συνεχώς μεταξύ των συναδέλφων της, ούτως ώστε να επιτίθεται στον εχθρό από διαφορετικές οπτικές γωνίες ή και για να ανανεώσει την ενέργειά της. Άξιο αναφοράς είναι το γεγονός πως αν η ενέργεια του εκάστοτε host τελειώσει, αυτό θα σημαίνει αυτόματα και το τέλος της Aya.
Το Overdrive πραγματοποιείται πατώντας απλά το πλήκτρο με το τρίγωνο και επιλέγοντας ποια υπόσταση θα φιλοξενήσει τη συνείδηση της ηρωίδας ενώ, παράλληλα, η κίνηση αυτή μπορεί να χρησιμοποιηθεί και επιθετικά. Συγκεκριμένα, κάθε φορά που η ενέργεια ενός εχθρού βρίσκεται σε κρίσιμο επίπεδο εμφανίζεται ένα τριγωνικό σημάδι κι αν εκείνη τη στιγμή πατήσει ο παίκτης το αντίστοιχο πλήκτρο, η Aya μεταφέρεται μέσα στον εχθρό και έχει τη δυνατότητα να του προκαλέσει σοβαρή ζημιά ή ακόμα και το θάνατο. Επιπροσθέτως, κάθε φορά που τα πυρά της ηρωίδας βρίσκουν το στόχο τους, γεμίζει η ειδική μπάρα Liberation, με τη βοήθεια της οποίας ενισχύονται οι επιθέσεις της.
Ένα από τα ιδιαίτερα ενδιαφέροντα χαρακτηριστικά κάθε μάχης είναι το σύστημα crossfire: αν ο παίκτης κρατήσει αρκετή ώρα κλειδωμένο το στόχο του, αυτομάτως όλοι οι σύμμαχοι που βρίσκονται κοντά, συγκεντρώνουν τα πυρά τους εκεί, επιτυγχάνοντας κατά αυτόν τον τρόπο τη γρηγορότερο εξόντωση ενός εχθρού.
Η ροή κάθε μάχης είναι απόλυτα φυσική και σε αυτό βοηθά ο πολύ καλός και εξυπηρετικός χειρισμός του τίτλου. Η κίνηση, η ρύθμιση της κάμερας, η επιλογή όπλου, το κλείδωμα στόχου και η ακατάπαυστη δράση είναι μερικά από τα στοιχεία που συνθέτουν ένα άρτιο σύστημα χειρισμού. Η εξέλιξη της ιστορίας καθώς και οι μάχες που λαμβάνουν χώρα, χωρίζονται σε επεισόδια, τα οποία ανεβάζουν γεωμετρικά το επίπεδο δυσκολίας του τίτλου.
Ο παίκτης θα πρέπει να δρα στρατηγικά ανάλογα με το είδος του εχθρού που αντιμετωπίζει προκειμένου να καταφέρει να επιβιώσει κάθε εχθρικής εισβολής, από τα πιο απλά επίπεδα μέχρι και τις εντυπωσιακές boss μάχες. Ευτυχώς, ενδιάμεσα κάθε επιπέδου υπάρχουν ειδικά save points, όπου μπορεί να αποθηκεύσει την πρόοδό του ή να ανανεώσει το οπλοστάσιό του.
Όσον αφορά στα RPG στοιχεία, αυτά εντοπίζονται σε διάφορες παραμέτρους του τίτλου. Κάθε φορά που ο παίκτης σκοτώνει εχθρούς, συγκεντρώνει πόντους εμπειρίας όπου τον βοηθούν να ανεβάζει level, ενώ το ίδιο μοτίβο συναντάμε και στη χρήση του οπλοστασίου: όσες φορές χρησιμοποιούμε κάποιο συγκεκριμένο όπλο, τόσο πιο γρήγορα θα εξελίσσεται, φανερώνοντας ακόμη περισσότερες δυνατότητες παραμετροποίησης.
Το βάθος του gameplay δε σταματά όμως εδώ. Πριν από κάθε μάχη, ο παίκτης μπορεί να διαμορφώσει και να εξελίξει το DNA της ηρωίδας, τοποθετώντας ειδικά DNA chips στον πίνακα του γενετικού κώδικα, τα οποία σχηματίζουν πολυνουκλεοτιδικές αλυσίδες ικανές να προσφέρουν στην Aya περισσότερη δύναμη, αντοχή, άμυνα και ενέργεια.
Ο τρόπος με τον οποίο λειτουργεί ο εν λόγω πίνακας είναι αρκετά περίπλοκος και αρκεί ένα μόνο λάθος για να χαθούν όλα τα DNA chips. Το The 3rd Birthday, μπορεί να σταθεί επάξια απέναντι σε όλα τα shooters του PSP, αφού αποτελεί ό,τι καλύτερο έχουμε δει στη συγκεκριμένη κατηγορία τίτλων του φορητού.
Το πιο σημαντικό είναι ότι η Square Enix δεν πήγε αυτή τη φορά να κυκλοφορήσει το The 3rd Birthday όπως-όπως και, μάλιστα, κατάφερε να προσφέρει μία δημιουργία με μεγάλο “βάθος”. Οι νοσταλγοί της σειράς αλλά και οι καινούριοι παίκτες που θα μπουν στον κόσμο της, μπορούν να βρουν στοιχεία που εξηγούν τα πάντα τόσο για την ηρωίδα και το ιστορικό της backround, όσο και για την ίδια τη σειρά. Κάποιοι χαρακτήρες από το παρελθόν θα κάνουν την εμφάνισή τους εκ νέου, ενώ η σκόπιμη (αν και cliché) αμνησία της Aya, θα βοηθήσει παλαιούς και νέους παίκτες να ξεδιπλώσουν το ιστορικό background του Parasite Eve.
Υπάρχουν in-game trophies που επεκτείνουν το ενδιαφέρουν των παικτών αλλά και την αντοχή του τίτλου στο χρόνο, ενώ μπορεί κανείς να ανακαλύψει πολλές, πάρα πολλές εκπλήξεις (να μαρτυρήσουμε κάτι: τη στολή της Lightning από το Final Fantasy XIII) που σίγουρα δε θα περάσουν απαρατήρητες.
Το Texnologia.Net εντυπωσιάστηκε από τον τεχνικό τομέα του τίτλου: εξαιρετικά γραφικά που πιέζουν στο έπακρο τα υποσυστήματα γραφικών της φορητής κονσόλας της Sony, εντυπωσιακά (έως απαράμιλλης ποιότητας) CGI videos, ικανοποιητικά voice overs και νοσταλγικά themes συνθέτουν έναν από τους καλύτερους τίτλους της τελευταίας περιόδου του PSP.
Τώρα, το αν το συγκεκριμένο spin-off θα καταφέρει να κατακτήσει τους σκληροπυρηνικούς λάτρεις της σειράς είναι κάτι που δεν μπορούμε να απαντήσουμε με βεβαιότητα… Σημασία, όμως, έχει πως το Parasite Eve επέστρεψε, κάνοντας ένα δυναμικό comeback στη νέα γενιά και πως, ακόμα και ως single-player shooter πρόταση, διαγράφει ένα πολλά υποσχόμενο μέλλον για την Aya Brea.
. . Όσοι δεν έτυχε να γνωρίσουν την ηρωίδα αλλά και γενικότερα τη σειρά Parasite Eve){kind=link}